Por qué algunas personas no sienten dolor

Casi todos han oído hablar del jugador que terminó la mitad con un hueso roto, o el tipo que se quemó la mano y apenas reaccionó. El dolor no es una lectura directa de daño tisular, es una estimación que tu cerebro construye de señales nerviosas, contexto y expectativa. Un grupo muy pequeño de personas nunca recibe esa señal, y el resto de nosotros la perdemos temporalmente con mucha más frecuencia de lo que pensamos.

El dolor no es un indicador de daño.

Las terminaciones nerviosas libres en la piel, los músculos y las articulaciones informan sobre la presión, la temperatura y los cambios químicos en el tejido. La médula espinal y el cerebro amplifican o atenúan esa información antes de que la experimentes como dolor. Por eso un corte de 1 cm en la punta de un dedo puede doler más que un hematoma de 10 cm en el muslo, y por qué el mismo peso en la barra se siente diferente el lunes y el viernes.

La consecuencia práctica: No hay dolor no significa tejido sano.- ¿ Qué ? La hinchazón, la pérdida de movimiento y la disminución de la fuerza son signos independientes y se miden por separado.

Las personas nacen sin dolor.

La insensibilidad congénita al dolor es real pero extremadamente rara. La forma más conocida proviene de una mutación en el gen SCN9A, que construye el canal de sodio Nav1.7 en los nervios del dolor. Sin ese canal la señal nunca llega al cerebro. Sólo existen unos pocos cientos a aproximadamente mil casos en la literatura mundial.

Estas personas sienten el tacto, la presión y la posición del cuerpo normalmente, sólo no el dolor. La mayoría se diagnostica en los primeros 3 años de vida: una lengua mordida, dedos rotos, quemaduras, lesiones en la córnea. Un subtipo también viene con una incapacidad para sudar, por lo que esos niños tienen fiebre por encima de 40 grados centígrados sin infección. El problema nunca es el dolor, es el daño que se acumula porque nunca se dispara ninguna alarma.

Nervios que dejaron de reportar

El daño nervioso adquirido es mucho más común y afecta a muchas más personas que la genética:

• - ¿Qué es? Entre las personas que lo tienen desde hace 20 años o más, aproximadamente la mitad desarrolla alguna forma de neuropatía periférica. Comienza simétricamente, desde los dedos de los pies hacia arriba, en un patrón de medias.
• - ¿Qué es eso? La ingesta crónica de alrededor de 100 g de etanol por día durante varios años daña los nervios periféricos, generalmente junto con una deficiencia de tiamina.
• Baja vitamina B12. Los veganos sin suplementos y las personas que toman metformina o medicamentos para el ácido estomacal a largo plazo son los candidatos habituales.
• Presión en un nervio. Si permanece en la misma posición durante 30 a 45 minutos, con el brazo en un banco o con las piernas en un mismo lugar, se produce un entumecimiento que normalmente desaparece en unos minutos. Si dura horas, eso ya no es un simple apretón.

En la neuropatía, la vibración y el sentido de la temperatura van primero. Por eso, a menudo se descubre una herida en el pie sólo cuando hay sangre en el calcetín o un olor.

¿Por qué no lo sientes a mitad de juego?

Esto se llama hipoalgesia inducida por el ejercicio y es completamente normal. Después de 20 a 30 minutos de ejercicio aeróbico con un 60 a 75 por ciento de la frecuencia cardíaca máxima, o después de un agarre isométrico con alrededor del 25 por ciento de la fuerza máxima durante 2 a 3 minutos, el umbral del dolor aumenta aproximadamente 10 a 30 por ciento y permanece elevado durante 15 a 30 minutos después. Un conjunto de 5 pesados con 85 por ciento de 1RM produce un efecto similar mediante esfuerzo y retención de la respiración.

El estrés indujo analgesia en la parte superior. Después de una lesión aguda en un partido o un accidente automovilístico, la gente puede pasar de 30 a 60 minutos casi sin dolor, porque el cuerpo está resolviendo la fuga o la lucha, no la reparación.

¿Qué otra cosa apaga la señal?

• - Los analgésicos. Una dosis estándar de 400 mg de ibuprofeno funciona durante 4 a 6 horas. No repara nada, sólo apaga la alarma.
• - ¿Qué es eso? Dos o tres bebidas, aproximadamente 30 a 40 g de etanol, elevan el umbral del dolor durante una o dos horas.
• - Es frío. El hielo durante 10 a 15 minutos adormece la piel durante la próxima media hora.
• Atención y contexto. La competencia, la multitud, la música y la ira realmente reducen el dolor que experimentas.
• Pequeñas diferencias genéticas. Las variantes como MC1R cambian la cantidad de anestesia que necesita y cómo responde a ciertos tipos de dolor.

¿Qué significa esto en el gimnasio?

Si tomas 400 mg de ibuprofeno y luego alcanzas un set que no pudiste hacer ayer, eso es un préstamo, no un progreso. Los corredores recreativos que toman 800 mg antes de una carrera larga tienen más problemas renales y de sodio, no menos lesiones.

En lugar de dolor, apoyarse en las cosas que se pueden medir. Detenga la sesión y replante la sesión si tiene hinchazón visible en comparación con el otro lado, más de 15 a 20 grados de pérdida de rango de movimiento, o no puede dar 4 pasos con todo el peso en la extremidad. Sordo en un brazo o una pierna durante un set significa que no hay negociación.

Cuándo acudir al médico

• Hormigueo o pérdida de sensibilidad en ambos pies o manos que dure más de 2 semanas.
• Una herida, ampolla o quemadura que no notó hasta que se infectó, o que no se ha cerrado en 2 semanas.
• Debilidad junto con entumecimiento, por ejemplo no puedes hacer 10 levantamientos de una sola pierna.
• Una articulación que se hincha, se enrojece y cambia de forma sin doler.
• Insensibilidad repentina en un lado del cuerpo, debilidad repentina o dificultad para hablar o ver: atención de emergencia inmediatamente, no mañana.
• Si tiene diabetes: un examen del pie por un médico una vez al año y un minuto de auto-inspección diaria, incluida la inspección entre los dedos de los pies y las plantas.

La versión corta

• El dolor es una estimación del cerebro, no un medidor de daño, así que su ausencia no significa que todo esté bien.
• La verdadera insensibilidad congénita es rara, sólo unos pocos cientos de casos documentados, y por lo general aparece en los primeros 3 años de vida.
• Una causa mucho más común de falta de dolor es el daño a los nervios por diabetes, alcohol o bajo nivel de B12.
• El entrenamiento en sí mismo eleva el umbral del dolor entre 10 y 30 por ciento durante 15 a 30 minutos, y los analgésicos y el alcohol hacen lo mismo con mayor claridad.
• Realice un seguimiento de la hinchazón, el rango de movimiento y la fuerza, y consulte a un médico para el entumecimiento que dure más de 2 semanas o cualquier herida que no pueda sentir.